Die gestiegenen Sozialhilfekosten haben eine breite Reformdiskussion ausgelöst: Verbesserte Arbeitsanreize durch Bürgergeld und Kombilohn sollen ebenso wie die von der SPD vorgeschlagene vorrangige soziale Grundsicherung für bestimmte Personengruppen die Sozialhilfe entlasten. Demgegenüber sehen GRÜNE, PDS und der Paritätische Wohlfahrtsverband höhere Leistungen vor, um die materielle Lage der Sozialhilfeempfänger zu verbessern. Trotz unterschiedlicher Ziele müssen sich alle Konzepte auch an ihren Wirkungen auf Fiskus und Arbeitsmarkt messen lassen.

Der Autor prognostiziert diese Konsequenzen auf empirischer Grundlage. Während danach die arbeitsmarktpolitischen Vorschläge ihr Ziel weitgehend verfehlen, erweisen sich die anderen als zumeist kostenträchtig und beschäftigungspolitisch riskant.